Para entender el concepto de calefacción geotérmica es preciso comprender primero el funcionamiento de una bomba de calor: Las bombas captan calor en un lado del circuito, para liberarlo en el otro. Esto es lo mismo que decir que enfrían un lado a costa de calentar el otro. Un ejemplo típico son las máquinas de aire acondicionado: cuando la máquina enfría, lo que sucede es que el fluido que circula por el circuito interior de la casa está absorbiendo calor del ambiente. Este fluido va luego a un compresor, donde al aumentar la presión, aumenta mucho de temperatura, y pasa entonces al circuito exterior de la calle. Como ahora el fluido está muy caliente (más que el aire de la calle) libera calor al exterior. Luego circula hasta una válvula donde, al expandirse, el fluido se vuelve a enfriar, y se reinicia el ciclo.
Cuanto mayor sea la temperatura exterior, el fluido podrá desprenderse de menos calor en el circuito exterior, y por tanto el rendimiento de la máquina será peor. Ahí radica la ventaja de la geotermia.
La climatización geotérmica nos permite transportar calor del subsuelo a la vivienda (calentar) en invierno o de la vivienda al subsuelo (enfriar) en verano, mediante Bombas de Calor.
La ventaja está en que la tierra mantiene una temperatura más constante —entre 7ºC y 14ºC durante todo el año—, a partir de pocos metros de profundidad. Esto permite un intercambio de calor más eficiente, y por tanto menor consumo de energía.
Expresándolo de otro modo: al poder intercambiar más calor en un mismo ciclo (ida y vuelta del gas), el compresor tiene que realizar menos ciclos (comprimir el fluido menos veces), y por tanto el consumo eléctrico es menor con lo que el COP (rendimiento en calor) y el EERR (rendimiento en frío) es mayor.
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